Ceres

El planeta enano Ceres pasó de ser el asteroide de mayor tamaño (En el cinturón de asteroides) a ser considerado el más pequeño de todos los planetas enanos, esto ocurrió también en la famosa Asamblea General de la Unión Astronómica Internaciónal del 24 de agosto del 2006.

Ha sido descubierto en el año 1801 por el astrónomo italiano Giuseppe Piazzi. Desde su descubrimiento Ceres ha pasado por varias clasificaciones. Los primeros 50 años fue considerado un planeta, luego al descubrirse los planetas jovianos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) fue descendido a la categoría de asteroide (por encontrarse en el cinturón de asteroides), esta condición ha sido conservada hasta el siglo 21 cuando la Unión Astronómica lo elevó a la nueva denominación de "Planeta Enano".

Era clasificado antiguamente como asteroide tipo G, aunque la superficie hace que parezca un asteroide tipo C, aunque la NASA aún lo denomina en forma dual como el asteroide más grande y el planeta enano más pequeño.

Se encuentra ubicado en el cinturón de asteroides entre las órbitas de Marte y Júpiter, posee un tercio de la masa de todos los cuerpos de ese cinturón de asteroides. La teoría más aceptada es que el cinturón de asteroides es lo que quedó de una posible formación de un planeta entre ambas órbitas, esta formación quedó inconclusa.

Tiene un eje de 960 kilómetros y otro eje de 930 kilómetros, con una superficie total aproximada de 3 millones de kilómetros cuadrados, países como India, Argentina y Kazajistán tienen la superficie aproximada de Ceres. Su forma es bastante esférica para este tipo de objetos. Ceres tiene un 33% de la masa de todo el cinturón de asteroides y un tan solo un 4% si lo comparamos con la masa de La Luna. La cantidad de masa en Ceres es suficiente para lograr el equilibrio hidrostático y tener forma esférica, por eso se lo diferencia del resto de los asteroides que tienen forma irregular (Como Palas, Juno e Hygiea). Igualmente comparado con nuestra Luna la masa de Ceres es de tan solo 0.0128 masas lunares.
En la imagen siguiente podemos ver una comparación de tamaño entre Ceres (El más pequeño), La Luna Terrestre y La Tierra.

Contiene agua congelada en un manto de 100 kilómetros de espesor y un núcleo rocoso. Ceres contiene más agua dulce que el propio planeta Tierra, pero se encuenta totalmente congelada ya que la temperatura máxima del planeta es de 34 grados bajo cero, aún a tan baja temperatura no se descarta la presencia de vida en forma de microorganismos. La cantidad de agua dulce se calcula en doscientos millones de kilómetros cúbicos. (200.000.000 Km³)
En enero del año 2014 el Telescopio Espacial Herschel detectó vapor de agua subliminando desde Ceres cuando pasaba por el punto más cercano al sol.

El año de Ceres tarda 4 años y medio terrestres aproximadamente; viajando alrededor del sol a una velocidad media de casi 18 kilómetros por segundo. El día en Ceres dura tan solo 9 horas terrestres. Ceres está inclinado con respecto al plano de la Tierra unos 10 grados.
El Perihelio, es decir la distancia más cercana al sol, es 2.55 Unidades astronómicas (382.520.000 kilómetros) y cuando más se aleja del sol se encuentra a casi 3 unidades astronómicas (445.280.000 kilómetros). El telescopio Espacial Hubble fotografió y descubrió un cráter gigante que fue bautizado como Cráter Piazzi, en honor al astrónomo descubridor del planeta enano.

En el año 2015 la misión espacial "Misión Dawn" ha llegado a Ceres luego de visitar Vespa y es la primera misión espacial que recibe un planeta enano, actualmente está en órbita a Ceres, la misión finalizará en julio de 2016.
Entre el 23 de mayo de 2015 y 14 de julio, la sonda espacial obtuvo imágenes a órbitas bajas y pudo hacer una cartografía de Ceres el 30 de mayo sufrió un desperfecto en uno de los cardanes de sus motores iónicos y recién el 16 de julio los ingenieros pudieron estar seguros que la misión podía continuar, se hizo el cambio a otro motor iónico independiente. El 17 de agosto entra en una órbita más alta para poder sacar fotografías en tres dimensiones (3D). En octubre de 2015 se establece que las manchas brillantes no es hielo sino formaciones de sal.